Los Seléucidas
Después de la victoria del ejército macedonio sobre el Imperio Aqueménida y la muerte de Alejandro Magno en Babilonia, en 323 a.C., el enorme territorio conquistado fue dividido entre los “diádocos”, es decir, los generales macedonios, que convirtieron el efímero imperio de Alejandro en un puñado de reinos independientes.
Seleuco controló el área comprendida desde Frigia, en la actual Turquía, hasta el río Indo. Debido a su posición geográfica, el Irán seléucida se convirtió en un punto de encuentro de diferentes grupos, como griegos, persas, hebreos e hindúes. Sin embargo, el intento de helenizar la región iraní se topó con una enorme resistencia cultural, respaldada por sus ancestrales tradiciones locales. Los seléucidas no resistieron los embates partos, ya que su dominio sólo duró hasta 247 a.C.
Los Partos
Luego de hacer retroceder a los Seléucidas, los Partos, de origen persa, reunificaron el antiguo territorio iraní. Mitridates I, el Grande (171-138 a.C.), creó un Estado poderoso desde el río Éufrates hasta el Oxus, que rivalizó con el Imperio Romano.
Ctesifonte, Ecbatana y Susa florecieron como grandes ciudades y llegaron a ser puntos fundamentales para las caravanas comerciales que transitaban entre el Mediterráneo y China, en la famosa “ruta de la seda”. El Estado parto continuó con la política aqueménida de respeto y tolerancia hacia otros pueblos. A pesar de practicar el mazdeísmo, permitió el desarrollo de otros cultos en sus dominios.
Hacia 100 d.C. la rivalidad entre las noblezas locales y el rey, así como las divisiones entre la familia real, debilitaron la autoridad parta. Tras varias batallas contra Roma, perdió buena parte de su territorio, hasta que Ctesifonte, la capital, fue saqueada en 198 d.C. y el poder, dividido entre los últimos monarcas: Artabanus IV y Vologases VI.
